雍正(张铁林 饰)年间，闽粤地域情势动荡，"天鹰帮"敛巨资广纳武林人士，为朝廷一大腹患南少林也被吸纳此中。雍正决议派他最得意的两位皇子--三阿哥弘时(淳于珊珊 饰)、四阿哥弘历(李楠 饰)，一文一武、一明一暗兵分两路赶赴南少林，查办天鹰帮一事。雍正命两位阿哥出马，意在考察此二人谁可担当国度大任，继承帝业。而两位皇子更是机敏过人，深明雍正之用意。二报酬取悦龙颜，呈功于雍正，便使出浑身解数查办天鹰帮与南少林。在此过程当中，心慈手软的弘时视弘历为眼中钉，屡次派人暗下毒手，索取弘历性命，以除心头之患。侠肝义胆的南少林俗家门生方世玉(吴京 饰)出手相助，帮弘历逃过一次次劫难和迫害。二人遂结为密友。而弘时在泉州暗中网罗闽浙总督张信德(王建新 饰)与其手下，营私舞弊。他以查办天鹰帮为名，大开杀戒，铲除异己。南少林的玄通(刘大刚 饰)方丈被其所迫害致死。弘时从此将自己送上不归路。方世玉也从此视弘时为令人切齿的死敌。
